Вечером 13 июля, когда в лагере конфедератов поговаривали, что Форрест предпочитает обойти федералов с фланга по слабо охраняемой Веронской дороге, Форрест сам явился в штаб в сумерках и, по словам артиллериста Мортона, расстелил на земле свой плащ и лег на него в рукавах рубашки. Он выглядел одновременно "поглощенным мыслями" и "сильно изможденным от тяжелой работы и сильной жары", а его подчиненные держались на расстоянии. Внезапно он вскочил, надел пальто, сел на лошадь и позвал одного из сотрудников, лейтенанта Сэмюэля Донелсона, сопровождать его. Они "сделали широкий крюк через лес" и примерно через час подошли к федеральным войскам с тыла. Там они "вскоре оказались среди союзных повозок и команд. Темнота скрывала форму конфедератов, и, держась подальше от костров, два офицера проехали почти через всю часть вражеского лагеря". Однако, когда они начали возвращаться в свои ряды, им бросили вызов два федеральных пикета. "Подъехав прямо к ним, генерал Форрест, пылая гневом, сказал: "Как вы смеете останавливать своего командира?" - и без лишних слов пришпорил своего коня, примеру которого быстро последовал лейтенант Донельсон". Бросившись в темноту, Форрест и Донелсон низко пригнулись над своими лошадьми и пустили их в "полный галоп", прежде чем пикеты открыли дикий огонь. Вернувшись в лагерь, Форрест рассказал эту историю "с большим воодушевлением, заявив... что пуля могла бы принести ему пользу, так как она могла бы вскрыть один из его нарывов, что было бы облегчением".10

После того как Форрест отказывается от командования, С. Д. Ли отдает приказ о фронтальной атаке 7500 конфедератов против 14000 сильно укрепленных федералов у Харрисбурга. Когда Кроссленд встречает изнурительным огнем центр конфедератов, Форрест справа отказывается от плана Ли и удерживает людей Родди вне боя, оставляя союзный левый фланг для анфилады центра Ли. Наступление Мейбри отклоняется влево от цели, и Белл получает приказ заполнить брешь между Мейбри и Кросслендом. Массированный контрудар союзников, которого ожидал Форрест, так и не состоялся, но отступление союзников, которое он также предсказывал, произошло на следующий день.

На следующее утро Форрест предположил, что федералы слишком хорошо окопались, особенно для того, чтобы их атаковало чуть больше половины их численности, и попросил Ли подождать, пока Смит не двинется в путь, что должно было произойти в ближайшее время. Когда это произойдет, сказал он, он надеется, что ему разрешат применить технику преследования, которую он отработал против Стрейта, Суи Смита и Стерджиса. Его помощник адъютант, майор Андерсон, позже рассказывал, что слышал, как он сказал Ли, что все, чего он хочет, - это "чтобы его отпустили с моим отрядом", пообещав, что если Смит попытается "пересечь страну к Шерману, повернуть на юг, чтобы опустошить прерии, или вернуться в Мемфис, я буду со всех сторон от него, атакуя днем и ночью. Он не будет готовить еду или спать, и я измотаю его армию до полусмерти, прежде чем он покинет страну". Ли, однако, оказался в стесненных обстоятельствах. В Мобиле у Мори было всего 2000 солдат под угрозой нападения 20 000 федералов, которые, как сообщалось, шли из Нового Орлеана, а Ли за три дня до этого написал в Ричмонд, что рассчитывает отправить Мори хотя бы 2000 человек в Харрисбург, как только тот сможет сразиться со Смитом. Поэтому он решил - судя по всему, сам Форрест, почти наверняка, никогда бы не решился - атаковать позиции федералов фронтально, если не удастся склонить противника к немедленной атаке.11

Согласие Форреста с этим решением, как позже утверждали и Ли, и Чалмерс, остается предметом спора. В его собственном рапорте ничего не говорится по этому поводу, а сам Ли никогда не делал этого в беседе с другом после войны, объясняя, что если бы он сделал это, то, по его мнению, это вызвало бы расследование, которое "могло парализовать [Форреста] и его командование". В воспоминаниях, написанных через тридцать семь лет после битвы под Харрисбургом в попытке защитить свою репутацию, он утверждал, что Форрест и он были в "полном согласии" относительно плана сражения, и что Форрест "настоял на немедленной атаке" после того, как два разведчика прискакали и сообщили, что федералы готовятся отступить к Рипли по северо-западной дороге из Харрисбурга через Эллистаун; любопытно, однако, что Ли также сказал, что Форрест "считал войска Конфедерации недостаточными для победы над Смитом". По рассказу Чалмерса, когда на следующее утро он ехал на фронт вместе с Ли, Форрестом и Бьюфордом, Бьюфорд высказал мнение, что они "будут сильно потрепаны" окопавшимися федералами, и "Форрест резко ответил: "Вы не знаете, о чем говорите; мы их потрепаем за пять минут". "12

Возможно, Бьюфорд, услышав в лагере разговоры о том, что Форрест предпочитает фланговую атаку вдоль дороги Тупело-Верона, пытался дать ему возможность представить этот план; а возможно, Форрест, который, как сообщается, провел "ночь и утро... в консультациях" с Ли, устал представлять его. Есть и другие возможности. Увидев, как Смит отклонился от Понтотока в сторону Тьюпело, и как он сформировал боевую линию у пересечения дороги Понтоток-Тьюпело с магистралью Харрисбург-Эллистаун, ведущей обратно в Рипли, Форрест мог расценить эти передвижения как подготовку к очередному отступлению, подобному тому, что предпринял Суи Смит; если это так, он мог предположить, что любая атака конфедератов приведет к очередному разгрому союзников, которых можно преследовать в течение следующих нескольких дней. С другой стороны, в своем физически ослабленном состоянии он все еще мог размышлять о повышении Ли и угрюмо намереваться заставить Ли принимать все решения здесь, даже - возможно, особенно - когда он считал их ошибочными. А может быть, он просто притворялся в интересах боевого духа.13

Какими бы ни были его мотивы, этот жаркий день окажется самым сомнительным для Форреста на поле боя, включая тот, что был в Дувре, когда он провалил непродуманную атаку Уилера. План под Харрисбургом, почти наверняка разработанный Ли, состоял в том, чтобы согласованно ударить по сильной позиции федералов тремя частями: Бригада Мейбри слева, бригада "Кентукки" из дивизии Бьюфорда в центре и небольшая дивизия Родди справа. За этими передовыми частями должна была расположиться дивизия Чалмерса и 2 100 временных пехотинцев под командованием Лиона. Ли должен был руководить действиями слева и в центре, в то время как Форрест, получивший право выбора командования, выбрал правую часть и войска Роддея с их задачей повернуть федеральный левый фланг. Позднее в отчете Форреста говорилось, что федералы "выбрали сильную позицию на хребте, выходящем